D eux ans et demi. D aussi loin qu il s en souvienne, c est à cet âge que Thierry
a su que les avions rempliraient sa vie. Le bambin qu il était ne se satisfaisait ni des avions en papier de Grand-Papa, ni de celui à pédales de Papa et Maman. « Il ne volait pas, je l ai presque détruit à coups de pieds. » Quelque temps plus tard, « mon parrain m a emmené survoler le lac de Neuchâtel dans un vieux coucou et l aventure a commen- cé ». Malgré les craintes parentales, sa voie est toute tracée : l armée. « Pour faire l oiseau, avec la satisfaction de défendre l espace aérien de mon pays. » Une évolution de carrière amène Thierry au Mirage. « J ai réalisé à quel point cet avion était supérieur à tout ce que j avais piloté. » Pourtant, il en a connu, le colonel, des cockpits : Vampire, Hunter, divers Pilatus et même hélicoptères Alouette. « Je suis fasciné par l esthé- tique du Mirage III. Sa voilure delta lui confère une aérodynamique hors du commun. » De commandant d une escadrille de Mirage III de reconnais- sance, Thierry Goetschmann termine sa carrière comme commandant des écoles de pilotes des Forces aériennes.
LE TAXI À MACH 2 N étant pas du genre retraité en chaise longue, Thierry s investit au sein d Espace Passion et se retrouve pilote du Mirage III HB-RDF, son immatri- culation civile reçue en 2008. Depuis,
25 vols avec passagers ont lieu chaque année à Payerne. « J ai une chance inouïe de continuer à piloter cet avion. À chaque fois, je vis un moment unique de partage. » Qui sont les chanceux qui, pour environ 15 000 , découvrent le vol bisonique ? « Des multimil- lionnaires, des gens qui ont écono- misé des années, des hommes, des femmes, j ai eu tous les profils. » Une fois à 15 000 mètres d altitude, Thierry répond aux souhaits des passagers : descendre dans les vallées, survoler le lac Léman, apercevoir la Forêt-Noire, parfois même la Méditerranée... Mon- sieur-tout-le-monde résiste-t-il bien aux G ? « Je n ai eu que 3 malades sur 150 vols. Ce sont les femmes qui sup- portent le mieux les accélérations ! » À l instar de Marie-Françoise, « Marie Mirage » qui, à 77 ans, en est à plus de 60 vols. Parfois, Thierry réserve une sacrée sur- prise. « Quand c est compatible avec le programme d entraînement, j organise, avec mes anciens camarades de l ar- mée, une interception par une patrouille de FA-18 ! » Des souvenirs impéris- sables pour ceux qui remplissent le livre d or : « ce ne fut pas un mirage mais un vol réel que je n oublierai jamais ». Thierry aime aussi voler à bord d avions « normaux » comme le Piper J-3. Un pi- lote de chasse amoureux du bon vieux Cub, c est sûr, nous avons affaire à un authentique aviateur. Rien d étonnant donc à ce que l on ait proposé à ce
passionné de concevoir le programme aéronautique de divers prestigieux meetings aériens : « J en retire une im- mense fierté ».
TOTAL, UN PARTENAIRE VITAL POUR PROPULSER LE MYTHE
Maintenir ce jet en état de vol a aussi un coût. C est pourquoi le prix du vol sert à financer uniquement l exploi- tation, l association ne retire aucun bénéfice. Et la maintenance est assu- rée bénévolement. Le carburant est le plus gros poste de coûts car le Mirage consomme beaucoup. « TOTAL nous fait bénéficier de tarifs très avantageux. Jamais nous ne pourrions voler au coût réel de ce type d avion en escadron. AIR TOTAL SUISSE, notamment grâce à Jean-Luc Peter, qui en est l Aviation Manager et membre d Espace Passion, est un fidèle soutien. » Hélas, la vie en vol du Mirage des montagnes prendra fin au terme du « potentiel moteur », dans plus ou moins 100 heures, soit 5 ans. Mais Thierry garde le sourire car les idées ne manquent pas. Et si les Forces aériennes leur cédaient un F5-F Tigre biplace pour continuer l aventure ? En attendant, Thierry s est envolé pour Reno (USA), assister aux légendaires courses de pylônes. « Pour m en mettre plein les oreilles et les yeux. » A- t-on omis de préciser sa devise : « La vitesse, c est la vie. Le reste n est que détail. » n Pascale Nizet
« Je suis fasciné par l esthétique du Mirage III.
Sa voilure delta lui confère une aérodynamique hors
du commun. »
VOIT DES MIRAGES